Наследие Теда Лернера Нэшнлс, неудача, несчастье, слава

«Вашингтон Нэшнлс» откроет сезон в четверг в честь своего покойного владельца Теда Лернера, включив его в Почетное кольцо перед игрой с «Атланта Брэйвз».

Его имя поместят на Почетном ринге, прямо под номером владельца Национального парка. На рукавах их домашней и выездной футболки также будет нашивка — TNL, инициалы Теда Лернера — в память о человеке, скончавшемся 12 февраля в возрасте 97 лет.

Под его руководством Национальные чемпионаты выиграли чемпионат Мировой серии — первый в этом городе почти за 100 лет — и это, безусловно, достижение, которое стоит отметить. Как часто говорят игроки: «Если вы выиграли чемпионат, никто не сможет его у вас отобрать». В каком-то смысле это спортивное бессмертие.

Но как только церемонии в четверг закончатся, «Нэшионалс» и их команда по защите свидетелей стоимостью 80 миллионов долларов предстоят 39 игр против «Брэйвс», «Филлис» и «Мец» — трех соперников Национальной лиги Восточного дивизиона, чьи платежные ведомости затмевают зарплаты «Нэшионалс».

Результаты этих несоответствий, когда все будет сказано и сделано в конце этого сезона, также станут частью наследия Лернера.

Да, он выиграл титул, но Лернера также будут помнить за то, что он руководил бейсбольной командой Вашингтона, как одним из торговых центров, которые сделали его богатым.

Не удивляйтесь, если этим летом Национальный парк будет напоминать снесенный после сноса торговый центр Landover Mall в его последние дни.

Я никогда не понимал, как Лернер десятилетиями преследовал спортивную франшизу — он пытался купить «Балтимор Ориолс» в 1979 году и претендовал на покупку «Вашингтон Редскинз» в 1999 году — а затем, когда в 2006 году Высшая бейсбольная лига наградила семью национальным чемпионатом, он руководил командой франшиза, как будто это было списание налогов.

Я знаю, что они потратили деньги на таланты на поле в течение восьмилетней серии побед, которая привела к четырем титулам национальных чемпионов Восточного дивизиона Национальной лиги и чемпионату Мировой серии. Но для человека, которого называли бизнес-провидцем, он, похоже, никогда не понимал важности создания фонда среди фанатов, которые были без бейсбола в течение 34 лет.

«Нэшионалс» в своем 18-м сезоне все еще молодая команда.

У поколений фанатов не было достаточно времени, чтобы укорениться в том, что любая франшиза должна оставаться сильной в годы спада.

Предположительно, это был план, чтобы проиграть рано и часто, чтобы получить лучших игроков первого раунда, таких как Стивен Страсбург и Брайс Харпер, чтобы построить состав. На самом деле этот план был планом Скотта Бораса, агента, который нацелился на владельца Nationals еще в начале его последних сбережений и кредита.

Судя по победным результатам с 2012 по 2019 год, это сработало. Но за это пришлось заплатить цену. Они упустили удивительный первый сезон с конкурентоспособной командой, которая завершилась со счетом 81–81 и собрала 2,7 миллиона болельщиков. Они унаследовали эту команду в 2006 году и следующие пять лет провели, отгоняя фанатов, в важный момент, когда им нужно было создать эту базу.

Лернер, уроженец Вашингтона, которому следовало бы знать лучше, похоже, никогда не заботился и не понимал, что им нужно агрессивно продвигать спортивную команду в городе, где футбольная команда в то время все еще имела огромное и доминирующее присутствие на местном уровне.

Они открыли Национальный парк в 2008 году и проиграли 102 игры, собрав всего 2,3 миллиона болельщиков. Как сказал мне высокопоставленный бейсбольный чиновник: «Никто не планирует открыть новый стадион и проиграть 100 игр».

За время своего успеха организация постоянно привлекала в Национальный парк 2,5 миллиона долларов. Но в чемпионском сезоне 2019 года Национальные чемпионаты собрали всего 2,26 миллиона болельщиков.

Затем разразился COVID-19, к которому никто не мог быть готов. Особенно сильно пострадали национальные чемпионаты, упустившие шанс извлечь выгоду из деловой стороны своего титула Мировой серии.

С тех пор это был один проигрышный сезон за другим, худший результат был в прошлом сезоне - 55-107. Они едва преодолели отметку в 2 миллиона и теперь пытаются продать будущее, основываясь на многочисленных перспективах (многие из которых остаются в низших лигах), которых генеральный менеджер Майк Риццо смог приобрести в результате демонтажа франшизы, отправившей Макса Шерцера. Треа Тернер и Хуан Сото собирают вещи.